عملية التنفس هي عملية حيوية تتم في الجسم للحصول على الأكسجين والتخلص من ثاني أكسيد الكربون. تتم عملية التنفس على النحو التالي:
الاستنشاق (الشهيق): يبدأ عملية التنفس بالاستنشاق، حيث يتم سحب الهواء من الخارج إلى الجهاز التنفسي. يدخل الهواء من خلال الأنف أو الفم ويمر عبر الممرات التنفسية العلوية مثل الحنجرة والقصبات الهوائية.
التوصيل إلى الرئتين: يتم توجيه الهواء من القصبات الهوائية إلى الرئتين. تتفرع القصبات الهوائية إلى شعب تنفسية صغيرة تسمى البرونكيول وتصل أخيرًا إلى الشعب الهوائية الصغيرة المعروفة باسم الألفيول.
التبادل الغازي: في الألفيول، يتمتع الهواء بفرصة للتفاعل مع الدم والتبادل الغازي يحدث. يمر الأكسجين من الهواء إلى الدم في الأوعية الدموية الرقيقة المحيطة بالألفيول، بينما ينتقل ثاني أكسيد الكربون من الدم إلى الألفيول ليتم استخراجه من الجسم.
الزفير (الزفير): بعد التبادل الغازي، يحدث الزفير أو التنفس الخروجي. يتم دفع الهواء الذي يحتوي على ثاني أكسيد الكربون المنبعث من الجسم من الرئتين إلى الخارج عبر القصبات الهوائية والحنجرة والفم أو الأنف.
هذه العملية تتكرر بشكل مستمر طوال الحياة للحفاظ على تدفق الأكسجين إلى الأعضاء والأنسجة وإزالة ثاني أكسيد الكربون الزائد من الجسم.