الجنين يتنفس من خلال جهاز التنفس الذي يتكون في البطن والرئتين. في الأشهر الأولى من الحمل، لا يعتمد الجنين على الرئتين للتنفس، بل يحدث التبادل الغازي عبر المشيمة.
تكون المشيمة هي الهيكل الذي يربط الجنين بجدار الرحم للحصول على الأكسجين والمواد الغذائية من دم الأم. يتم نقل الأكسجين والمغذيات إلى الجنين عبر الأوعية الدموية في المشيمة، وفي الوقت نفسه، يتم نقل ثاني أكسيد الكربون والنفايات الأخرى من دم الجنين إلى دم الأم للتخلص منها.
عندما يكبر الجنين ويتطور رئتيه، يبدأ في ممارسة حركات التنفس الاستعدادية. في الأشهر الأخيرة من الحمل، يبدأ الجنين في استخدام رئتيه للتنفس، وذلك بالاستعداد لحياته خارج الرحم بعد الولادة.
بعد الولادة، يبدأ الجنين بالتنفس بشكل مستقل من خلال استخدام رئتيه لامتصاص الأكسجين من الهواء وإخراج ثاني أكسيد الكربون الزائد عن طريق التنفس الرئوي.
من الجدير بالذكر أن عملية التنفس للجنين تتم تلقائيًا وبدون وعي وتحت إشراف النظام العصبي الذاتي للجسم.