الميلانين هي مادة طبيعية توجد في أجسام الكائنات الحية، بما في ذلك البشر والحيوانات. تعتبر الميلانين المسؤولة عن تلوين الأنسجة والهياكل في الجسم، مثل الجلد والشعر والعيون. تأتي كلمة “ميلانين” من الكلمة اليونانية “ميلاس” وتعني “أسود”، ويرجع ذلك إلى اللون الداكن الذي يعتبر الأكثر شيوعًا لهذه المادة.
الميلانين هي صبغة بنية اللون تتكون من مركبات عضوية تسمى الميلانوسومات، وتوجد في خلايا تسمى خلايا الميلانوسيت. تقوم هذه الخلايا بإنتاج الميلانين ونقلها إلى الخلايا المجاورة، حيث تؤدي دورًا هامًا في حماية الأنسجة من أشعة الشمس الضارة.
الميلانين يأتي في ثلاثة أشكال رئيسية: الميلانوسومات البنية (الأسمر)، والميلانوسومات الصفراوية (الصفراء)، والميلانوسومات الحمراء (الحمراء). يختلف توزيع وكمية الميلانين في الجسم من فرد لآخر، مما يؤدي إلى تنوع الألوان والظلال لدى البشر والحيوانات.
تعتبر الميلانين مهمة لأنها تقدم حماية من أشعة الشمس فوق البنفسجية، وتساعد في منع التلف الخلوي الناتج عن التعرض المفرط للشمس. كما أن الميلانين يلعب دورًا في تحديد لون البشرة والشعر والعيون، وهو أحد العوامل المؤثرة في الجمال الخارجي.
وبصفة عامة، يمكن القول إن الميلانين يمثل عنصرًا مهمًا في عملية تلوين الأنسجة الحية، ويحمل أهمية بالغة في الوظائف الوا