الزحف هو أحد المراحل الحركية المهمة في تطور الطفل، ويشير إلى القدرة على التحرك بطرق غير متكلفة على البطن واليدين. يُعتبر الزحف من أوائل مراحل الحركة التي يتعلمها الطفل بعد أن يكتسب القدرة على رفع رأسه والجلوس بدون دعم. ولكن هناك تباين في عمر بدء الطفل بالزحف، فبعض الأطفال يبدأون بالزحف في وقت مبكر، بينما يحتاج البعض الآخر إلى وقت أطول.
عمومًا، يمكن أن يبدأ الأطفال بالزحف في الفترة بين 6 إلى 10 أشهر من العمر. ومن المهم أن نفهم أن هذا النطاق هو مجرد تقدير، وأن الأطفال يتطورون بوتيرة مختلفة. قد يبدأ بعض الأطفال في الزحف قبل سن الشهر السادس، بينما يمكن أن يستغرق الأمر لبعض الأطفال حتى بلوغ سن السنة.
عندما يبدأ الطفل بالزحف، فإنه يعبر عن تحقيق إنجاز كبير في تطوره الحركي. يتعلم الطفل كيفية تقوية عضلات الجسم وتنسيق حركته، وذلك من خلال الدفع على يديه واستخدام قوة الجسم للتحرك على البطن.
يمكن أن تختلف أنماط الزحف بين الأطفال. فمنهم من يزحف بوضعية الزحف التقليدية، وهي الزحف على البطن مع استخدام اليدين والركبتين للدفع والتحرك. وهناك أطفال قد يختارون الزحف على الأربطة الجانبية للجسم بدلاً من البطن، وهذا يُعرف بالزحف الجانبي.
لتشجيع الطفل على الزحف، يمكن اتباع بعض الخطوات البسيطة.