الجهاز الهضمي هو نظام معقد يعمل على هضم الطعام وامتصاص المغذيات اللازمة للجسم. يتكون الجهاز الهضمي من عدة أجزاء مترابطة، ويشمل الفم والمريء والمعدة والأمعاء الدقيقة والأمعاء الغليظة والكبد والبنكرياس.
عملية الهضم تتم بواسطة العديد من العمليات المتتالية:
البلع: يبدأ الهضم في الفم حيث يتم مضغ الطعام وخلطه باللعاب، ومن ثم يتم بلع الطعام ونقله إلى المريء.
الهضم الكيميائي: يبدأ الهضم الكيميائي في المعدة بواسطة الأحماض المعدية والإنزيمات الهاضمة. تعمل الأحماض المعدية على تحويل البروتينات إلى ببتيدات، في حين تعمل الإنزيمات الهاضمة على تفتيت الكربوهيدرات والدهون إلى مركبات أصغر.
الامتصاص: يحدث الامتصاص الرئيسي للمغذيات في الأمعاء الدقيقة، حيث تمتص المغذيات المهضومة من الطعام عبر جدار الأمعاء وتدخل في مجرى الدم لتوزيعها إلى باقي أجزاء الجسم.
الهضم النهائي والامتصاص النهائي: يحدث الهضم النهائي للمخلفات الغذائية في الأمعاء الغليظة، حيث يتم امتصاص الماء والأملاح الضرورية، ويتم تكوين البراز النهائي قبل إخراجه من الجسم عن طريق القولون والمستقيم.
الجهاز الهضمي يتطلب تناغمًا دقيقًا بين الهرمونات والإنزيمات والعضلات لضمان عملية هضم فعالة وامتصاص المغذيات.