مادة الميلانين هي مادة طبيعية توجد في الكائنات الحية وتعتبر المسؤولة عن لون الشعر والبشرة والعيون. توجد في البشرة والشعر والعينين والشعيرات والأظافر والحيوانات أيضًا. تعد الميلانين مادة حيوية ضرورية لوظائف الجسم وتلعب دورًا هامًا في الحماية من أشعة الشمس وتحديد لون الجلد.
تتشكل مادة الميلانين في خلايا خاصة تسمى خلايا الميلانوسايت أو الخلايا الصبغية، وتوجد في الطبقة الوسطى من الجلد المعروفة بالطبقة الأساسية للجلد. تتم عملية تكوين الميلانين عن طريق إنزيمات خاصة تعمل على تحويل الأحماض الأمينية إلى مادة الميلانين. هناك نوعان رئيسيان من الميلانين: الميلانين الأسود البني والميلانين الأحمر الأصفر. يعتمد لون الجلد والشعر والعيون على كمية ونوع الميلانين الموجود في الجسم.
وجود مادة الميلانين يعتبر مهمًا من الناحية الوظيفية والجمالية. بالنسبة للجلد، يقوم الميلانين بامتصاص الأشعة فوق البنفسجية الضارة ويحمي الخلايا الجلدية من التلف الناجم عن أشعة الشمس. يساعد الميلانين أيضًا في إضفاء اللون البني على الجلد والحماية من حروق الشمس.
أما بالنسبة للشعر والعيون، فإن كمية الميلانين الموجودة تحدد اللون. عندما يكون هناك تراكم كبير من الميلانين، يكون لون الشعر أغمق، بينما عندما يكون هناك قليل من الميلانين يكون لون الشعر أفتح. العيون البنية تحتوي ع