الشاي يعود أصله إلى الصين، وتعتبر الشاي شراباً ساخناً مصنوعاً من أوراق نبات الشاي الذي يُعرف بالاسم العلمي Camellia sinensis. وقد تم اكتشاف الشاي في الصين منذ قرون عديدة.
تاريخ اكتشاف الشاي يرجع إلى القرن الثالث قبل الميلاد، حينما لاحظ الإمبراطور الصيني شين نونغ (Shennong) أن أوراق شجرة الشاي سقطت في وعاء ماء ساخن، مما أدى إلى تكوين سائل ذي طعم مميز ورائحة عطرية. ومن هنا بدأ استخدام الشاي في الثقافة الصينية، وتطورت عملية زراعته وتجهيزه على مر الزمن.
من الصين، انتقلت زراعة واستهلاك الشاي إلى اليابان وكوريا ومن ثم انتشرت في جميع أنحاء العالم. وتطوّرت طرق تحضير الشاي وأنواعه المختلفة، مثل الشاي الأخضر والشاي الأسود والشاي الأبيض والشاي الأوولونج وغيرها.
يُعتبر الشاي اليوم من المشروبات الشعبية والمحببة للكثيرين في مختلف أنحاء العالم، ويُقدر لطعمه اللذيذ وفوائده الصحية المحتملة.